Вечерело, и мы, спрятав рюкзаки в рукотворной нише в склоне холма, отправились к монастырю Джвари. Надо сказать, что тяжёлые вещи нам то и дело приходилось оставлять без надзора, да пусть в более-менее безлюдных местах, но вещи всегда оставались в целости и сохранности.

Монастырь Джвари был основан в VII веке до нашей эры. От построек его к настоящему времени уцелели лишь отдельно стоящая стена и церковь, по преданию основанная там, где первый в Иверии православный крест установила святая равноапостольная Нино - просветительница страны. Церковь возвышается на вершине холма, играя роль доминанты всего окружающего ландшафта.

Мы стояли, завороженные у входа в храм и осматривали окрестности: прямо под нами несли свои воды две реки: Арагва и Кура, сливаясь воедино и продолжая уже совместный путь. «Немного лет тому назад, Там, где, сливаяся, шумят, Обнявшись, будто две сестры, Струи Арагвы и Куры, Был монастырь...»

Да, именно здесь начинается действие знаменитой поэмы М. Лермонтова «Мцыри». На стенах храма до сих пор видны граффити, самые ранние из датированных относятся к 1940-м годам: местами гладкий, местами шершавый камень стен тёплый и приятный на ощупь. Ветер шевелил листву немногочисленных деревьев, купал в пыли верёвки, привязанные к языкам колоколов на деревянной звоннице поблизости от отдельно стоящей полуразрушенной стены. Солнце стремительно катилось к дальним холмам, словно желая заглянуть за них и узнать, какие тайны они скрывают. Лежащую внизу Мцхету уже накрыла вечерняя тень.

Забрав вещи, мы отправились искать место для ночлега. Спустившись по пологой стороне холма, мы двинулись к озеру, замеченному нами днём из окна такси. И вот оно уже белеет впереди. Но, подойдя ближе, мы обнаружили, что обманулись: белела в сумраке не водная гладь, а соль, выступившая на поверхности широкой низины. Вероятно, это место наполняется водами тающих снегов ранней весной, а к лету – пересыхает, оставляя обширное солончаковое поле.

На озере расположились неизменные коровы, которые своими шершавыми языками с удовольствием слизывали соль. На противоположном берегу мнимого водоёма мы нашли удобную ровную площадку и разбили палатки. Этот берег, густо поросший деревьями, изобиловал хворостом и валежником: развести костёр было делом быстрым и нехитрым, мы приготовили пищу и поужинали. Храм Джаври тёмной громадой вырисовывался на фоне звёздного августовского неба, дул тёплый ветер, шумевший травами и листвой, а костёр горел, являя в своём пламени загадочные фигуры и образы. Когда огонь потух, мы, усталые и полные впечатлений, отправились спать.

Утро встретило нас ярким солнцем и теплом. Мы приготовили быстрый завтрак, но оказались совершенно не готовы к посещению местных жителей: среди травы довольно быстро передвигались маленькие сухопутные черепахи. Завидев нас, они прятались в панцири, но тут же с любопытством снова выглядывали наружу, изучая пришельцев. Мы сделали несколько фотографий черепашек, собрали вещи и отправились к монастырю с тем, чтобы заглянуть внутрь.

Внутреннее пространство храма поразило нас простотой и величественностью. Несколько икон, расположенных на отёсанных каменных блоках, из которых сложены стены, яркие лучи света, бьющие сквозь окна в стенах и барабане, и свечи, которые по традиции древневосточных церквей ставятся в песок. Опустились в песок и наши зажжёные свечи. Выйдя из храма, и бросив последний взгляд на Мцхету (увы, у нас не хватало времени на то, чтобы посетить город), мы спустились вниз к трассе, ведущей в сторону Боржоми.

Часть 4. Боржоми

Первый автомобиль не пришлось ждать более десяти минут. Вскоре мы уже ехали по шоссе, осматривая окрестности. По обе стороны горизонта, слева и справа от нас поднимались снежные вершины. Близ Гори дорога разветвлялась на несколько направлений. Мы попрощались с водителем, свернувшим в сторону города, и пошли перекусить в ближайшее кафе. Как и везде, здесь подавали вкуснейшие хачапури и лобиани с чаем, лимонадом, либо кофе – на выбор. А ещё здесь же стояли два холодильника с мороженым – что может быть лучше, когда на улице около 30 градусов выше нуля, а тебе приходится стоять рядом с пыльной трассой и сигнализировать проезжающим машинам просьбу подвезти.

Большой палец вверх – всемирный знак автостопщика. Не прошло и десяти минут, и вот мы снова едем в сторону Боржоми. На дорогах множество машин с российскими и украинскими номерами, встречаются белорусские, но активнее всех путешественников подвозят грузины. Вот и сейчас молодой улыбчивый грузин рассказывает нам о Боржоми. Иногда его речь становится сбивчивой, словно он вспоминает какие-то слова, которые не так уж часто приходится употреблять ему в повседневном общении. Тогда он виновато улыбается, большие чёрные глаза вспыхивают блеском и напряженно всматриваются в дорогу, но через несколько десятков секунд рассказ продолжается своим чередом.

Люди старшего возраста прекрасно знают русский язык, более молодые – уже хуже, дети – не изучают русский язык в школе, так что любому путешественнику стоит запастись на всякий случай хотя бы английским разговорником, пойдёт ещё десяток лет и это станет необходимостью.

Мы прибыли в Боржоми в разгаре дня: вся дорога от Мцхеты, включая пересадку, заняла не более трёх часов. В Боржоми довольно много историко-культурных памятников. Из Бакуриани сюда приходит уникальная узкоколейная железная дорога, построенная на рубеже XIX-XX веков. На вокзале Боржоми установлен паровоз 1914 года, в те далекие времена доставлявший курортников в столицу грузинских минеральных вод. И действительно, прежде всего Боржоми славится своими уникальными минеральными источниками, известными с глубокой древности.

Боржоми – это природная гидрокарбонатная натриевая минеральная вода, которая используется для профилактики и лечения различных заболеваний как посредством приёма внутрь, так и в виде ванн. Воду добывают в одноименной долине, расположенной на территории национального парка «Боржоми-Харагаули». Это вода магматического происхождения, она зарождается на глубине 8-10 км, и затем поднимается к поверхности с углекислым газом. По пути к устью источника вода смешивается с другими глубинными пресными водами и насыщается различными минералами из горных пород.

Прибыв в город, мы купили продукты и отправились в сторону парка Боржоми вдоль берега реки Куры. Вход в Парк стоил на тот момент несколько лари, что в принципе, совсем не дорого. На территории Парка находится несколько интересных природных достопримечательностей: водопады, густой хвойный лес и поляна светлячков. Места, где вода выходит на поверхность, оформлены белым мрамором в виде фонтанчиков: набрать здесь Боржоми может каждый. Посетителям раздают пластиковые стаканчики: выпить шипящей, искрящейся на солнце воды с пузырьками можно прямо на месте. Мы наполнили бутылки, флягу и направились по дорожке в хвойные дебри.

Александр рассказал о том, что в конце дороги находятся ванны с минеральной водой, в которой можно будет искупаться. Следуя к намеченной цели вдоль горной речки – увы, безвестного мне, притока Куры, мы отметили для себя широкую поляну между рекой и дорогой, которые здесь синхронно делали поворот, причём дорога круто забиралась метров на 5 вверх, минуя поляну и, тем самым, оберегая её от перспективы быть проходным двором. Прекрасное место для ночлега.

Однако дойдя до искомых ванн, мы были разочарованы: переполненные бассейны с грязной водой и стойким запахом сероводорода напрочь отбили желание окунаться в них. Александр предложил вернуться сюда ночью, когда парк опустеет, а пока что отправиться в сторону поляны и расставить палатки. Так мы и сделали. Прибыв на место, мы поняли, что не одни облюбовали его. Вечерело, ветер шуршал тентом палатки, горел костёр, а у костра двигались чьи-то тени. Спустившись к палатке, мы поздоровались с туристами и расположились на другой стороне поляны. Вскоре к нам присоединились ещё несколько путешественников: на грузинской земле вокруг одного костра сидели украинцы, россияне, белорусы. Путешественникам нечего делить: вся планета – наша Родина. Мы пили ароматный чай с душистыми горными травами, беседовали, пели. Александр отправился проведать ванны, мы с Олей остались у костра.

Отлучившись к палатке, Оля негромко позвала меня. Мы вдвоём стояли на берегу горной реки. Сама река как будто успокоилась к ночи и несла свои воды тихо и плавно. Прибережные камни подёрнулись туманом и мы зябко поёживались в дальних отсветах костра, манившего вернуться к своему теплу. Но мы не уходили: прямо перед нами, там и тут, вспыхивали и горели в темноте янтарно-жёлтые точки - светлячки. Мы долго стояли, босиком на холодной земле, завороженные волшебным зрелищем, и уже не чувствовали холода.

Когда мы вернулись к костру, подошёл Александр и сказал, что теперь бассейны на ночь осушают, а значит можно сходить туда утром, когда вода будет чистой и свежей. Но посиделки у костра затянулись, и наше утро наступило довольно поздно. Тогда, собрав палатки, мы простились с товарищами, разделившими с нами ночлег, и направились к выходу из парка. Нас ждала дорога к морю – в Батуми.